CSS sprite, birçok küçük görseli, ikonları, butonları, logoları, tek bir büyük görsel dosyasında bir araya toplar, sonra her bir ikonun ihtiyaç duyulduğu yerde CSS background-position kullanarak yalnızca o birleşik dosyanın ilgili dilimini gösterir. Browser, ayrı ayrı birçok küçük dosya yerine tek bir dosya indirir, bu da bir sayfanın yapması gereken bireysel HTTP isteği sayısını azaltır.
Teknik, HTTP/1.1 altında son derece önemliydi; browser'lar bir sunucuya yalnızca sınırlı sayıda eşzamanlı bağlantı açabilirdi, bu yüzden istek sayısını kesmek yükleme süresini doğrudan ve ciddi biçimde iyileştiriyordu. Artık yaygın olarak desteklenen HTTP/2 ve HTTP/3, tek bir bağlantı üzerinden birden fazla eşzamanlı isteği çok daha verimli işler, bu da sprite'ların ham istek sayısı tasarrufu açısından önemini gerçekten azalttı. Küçük ikonları doğrudan SVG olarak inline yapmak ya da icon font kullanmak gibi modern alternatifler de sprite'ların çözdüğü işin büyük kısmını devraldı. Sprite'lar hâlâ eski kod tabanlarında ve belirli özel durumlarda (sık kullanılan çok sayıda küçük ikon) görülüyor, ama artık orijinal olarak etrafından dolanmak için tasarlandıkları HTTP/1.1 döneminde olduğu kadar evrensel bir gereklilik değiller.
