Canonical etiketi, bir sayfanın HTML head bölümünde <link rel="canonical" href="..."> şeklinde yer alır ve birkaç sayfa aynı ya da neredeyse aynı içeriği taşıdığında hangi URL'nin tercih edilen sürüm olduğunu arama motorlarına söyler. Bu bir ipucudur, katı bir yönerge değil; arama motorları genelde bunu takip eder, ama başka sinyaller güçlü biçimde farklı bir sayfayı işaret ediyorsa bunu geçersiz kılabilirler.
Yinelenen ya da neredeyse yinelenen içerik, insanların beklediğinden daha sık görülür: birkaç kategori yolu üzerinden erişilebilen bir ürün sayfası, izleme parametreleriyle ve parametresiz bir sayfa ya da bir yazının yazdırma dostu ve mobil sürümleri. Canonical etiketi olmadan arama motorları hangi sürümü indeksleyeceğini tahmin etmek zorunda kalır ve sıralama sinyallerini tek bir sayfada birleştirmek yerine hepsine bölerek zayıflatabilir. Yinelenen bir sayfanın her sürümü canonical etiketini aynı tercih edilen URL'ye işaret etmelidir, o URL'nin kendine işaret etmesi dahil, böylece tüm set birbirine karışan referanslar yerine tek, belirsizliğe yer bırakmayan bir hedefte çözülür.
