503, browser'a sunucunun ayakta olduğunu ama isteği şu an için karşılayamadığını söyler, bunun nedeni ister yoğun trafik, ister planlı bakım, ister yetersiz bant genişliği olsun. Verilmek istenen mesaj şudur: bu durum geçici, hizmet kısa süre içinde normale dönecek.
Bu geçicilik vurgusu SEO açısından özellikle önemlidir. Arama motorları 503'ü genelde "sayfa yok oldu" değil "daha sonra tekrar bak" olarak okur ve bu yüzden sürekli 404 ya da 500 hatasında olduğu gibi zamanla sayfayı indeksten düşürmez. Bu tam olarak planlı bakım sırasında 503 kullanmanın doğru olmasının nedenidir, mümkünse crawler'lara ne zaman tekrar bakmaları gerektiğini söyleyen bir Retry-After başlığıyla birlikte, siteyi tamamen erişilemez bırakmak ya da daha kötüsü, bakım sayfasının 200 dönüp gerçek içerik gibi indekslenmesine izin vermek yerine.
