Negatif SEO, bir rakibin arama görünürlüğüne kasıtlı olarak zarar vermeye çalışan etik dışı uygulamaların bütünüdür. Spam backlink saldırıları en bilinen örnektir, ama tek yöntem bu değildir: sitenin içeriğini başka yerlerde çoğaltmak, sahte ya da manipüle edilmiş olumsuz yorumlar üretmek, siteyi hackleyip spam link ya da zararlı yazılım enjekte etmek ve hatta bir rakibin ücretli reklam bütçesini tüketmek için otomatik tıklama göndermek de bu kapsamda değerlendirilir.
Google, zararlı link saldırılarının çoğunu otomatik olarak tanıyıp değersizleştirmeye çalıştığını söylüyor. Bu koruma her durumda anlık ya da kusursuz değildir. Bu nedenle gelen backlink'leri düzenli kontrol etmek, beklenmedik trafik veya sıralama düşüşlerini izlemek ve gerçekten zararlı linkler kaldırılamıyorsa Disavow Tool ile reddetmek makul bir savunma katmanıdır. Asıl amaç, her şüpheli linki panikle reddetmek değil, sitenin dışarıdan gelen manipülasyona karşı görünür ve izlenebilir kalmasını sağlamaktır.
