Black hat SEO, bir sayfanın gerçek kalitesini ya da alakasını iyileştirmek yerine doğrudan bir arama motorunun sıralama algoritmasını manipüle etmeye çalışan her tekniği kapsar. Başka sitelerden içerik kazıyıp yeniden yayınlamak, sayfaları tekrarlanan anahtar kelimelerle doldurmak ve metnin rengini arka planla eşleştirerek okuyucular için görünmez ama crawler'lar için hâlâ okunabilir hâle getirmek, klasik örneklerdir. Cloaking, yani arama motorlarına gerçek ziyaretçilerin gördüğünden farklı içerik göstermek, ve yalnızca trafiği başka bir yere yönlendirmek için kurulmuş doorway sayfaları da aynı kategoriye girer.
Arama motorları bunları akıllı çözümler değil, yönerge ihlalleri olarak değerlendirir. Google özellikle hem algoritmik tespit hem manuel inceleme yürütür ve black hat taktikleri kullandığı yakalanan bir site, yalnızca sorunlu sayfada değil sitenin genelinde sıralama kaybedebilir. Taktikler kendinden kaynaklanmak zorunda da değildir: bir rakip, bir hedefi cezalandırmak amacıyla ona spam backlink'ler ya da kazınmış duplicate content yönlendirebilir, bu yüzden gelen linkleri izlemek, black hat SEO'ya asla bulaşmayacak siteler için bile önemlidir.
